ВИДЕО: после 54-летнего перерыва люди снова летят к Луне!

Незадолго до старта была обнаружена проблема в системе аварийной отмены запуска, и обратный отсчет был временно остановлен за 10 минут до старта. Однако Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) сообщило, что выявленная проблема с аккумуляторами не помешает запуску.

Экипаж космического корабля «Артемида-2», в который входят опытные астронавты NASA: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен, для которого это первый полет в космос, отправился в десятидневную миссию с Космического центра Кеннеди на острове Мерритт.

Эта миссия является исторической и по ряду других причин: 50-летний капитан Уайзман станет самым возрастным участником, Кох станет первой женщиной, Гловер — первым представителем другой расы, а Хансен — первым не гражданином США среди астронавтов, покинувших низкую околоземную орбиту. Так называют орбиту на высоте от 160 до 2000 километров над поверхностью Земли. Среди других уникальных событий — это первый пилотируемый полет с использованием самой мощной в мире ракеты-носителя Space Launch System (SLS), а также первый пилотируемый полет на капсуле «Орион».

Примерно через восемь с половиной минут после старта «Артемида-2» оказадась в космосе и проведет первый день на орбите Земли, тестируя системы жизнеобеспечения «Ориона», которые регулируют температуру, качество воздуха, питьевую воду и другие критически важные параметры. На второй день миссии будут задействованы основные двигатели для начала пути к Луне. В течение следующих четырех дней астронавты будут тестировать защиту капсулы «Орион» от космической радиации, а также аварийные и другие процедуры, необходимые для будущих миссий программы «Артемида».

В случае успешного старта 6 апреля «Артемида-2» облетит Луну на расстоянии около 9,6 тысячи километров от ее поверхности. При таком широком облете эти четыре астронавта превзойдут рекорд, установленный 15 апреля 1970 года миссией «Аполлон-13» — самое большое расстояние от Земли, на которое когда-либо удалялись люди (400 171,4 километра).

Однако этот рекорд был достигнут вынужденно, поскольку «Аполлон-13» столкнулся с серьезными техническими проблемами: через два дня после старта в кислородном баке сервисного модуля произошел взрыв, из-за чего пришлось отменить запланированную высадку на Луну и вместо этого облететь ее и вернуться на Землю. Драматический полет Джеймса Ловелла, Джона Суайгерта и Фреда Хейза был увековечен в фильме Рона Ховарда «Аполлон-13» (1995), получившем два «Оскара». Всемирно известная фраза «Хьюстон, у нас проблема» происходит именно оттуда, хотя в оригинале Суайгерт сказал: «Хьюстон, у нас тут была проблема». Как известно, в Хьюстоне (штат Техас) расположен центр управления полетами.

Хотя экипаж «Артемида-2» не будет высаживаться на Луну, это первый большой шаг к возвращению человека на ее поверхность. После запланированного на следующий год испытательного полета «Артемида-3» высадка людей на Луну намечена в рамках миссии «Артемида-4» в 2028 году. Таким образом, космическое соперничество между США и Китаем вновь набирает обороты, поскольку Китай планирует отправить своих тайконавтов на Луну до 2030 года.