От первого рыка: история жизни львов в Рижском зоопарке

Как гласят исторические заметки, первый лев в Риге появился в 1347 году, когда в утвержденном тогда новом городском гербе он впервые просунул свою голову в ворота города, символизируя храбрость жителей Риги. Нет надежных источников, которые сообщили бы, когда рижане впервые смогли увидеть первого живого льва, но можно предположить, что это могло произойти на арене Рижского цирка, построенного в 1888 году.

Неоспоримый факт заключается в том, что сразу после открытия Рижского зоопарка, зимой 1912/1913 года, посетители уже наблюдали за двумя парами могущественных Нубийских львов (об этом говорится в книге "Мой любимый зоопарк", изданной в 2012 году). Для нужд благородных зверей уже летом, на месте нынешнего "Львятника", была построена "Львиная яма", или "Львиный грот", в котором осенью 1915 года появились первые львята. В конце Первой мировой войны зоопарк был закрыт и в 1924 году территория была передана летнему детскому лагерю. До 1935 года "Львиная яма" служила сценой под открытым небом для детских концертов.

Закономерно, что одними из первых обитателей зоопарка, который вновь открылся в сентябре 1933 года, были львы, и осенью следующего года президент Карлис Улманис смог покормить купленных в цирке Цезаря и Принца. Поскольку Рижская городская управа не скрывала свою особую заботу о львах, уже в 1937 году из Хельсинкского зоопарка за 750 латов за каждого купили четырех львов, которые после большого опроса жителей получили имена Зевс, Негус, Афра и Диана. Эта четверка 12 июня 1939 года первой вошла в "Львятник", который обошелся Риге в 43 000 лата.

Для семейства львов Рижского зоопарка "временем расцвета" были пара десятилетий после войны, когда в поникших зоопарках, зверинцах и цирках, в связи с печальными условиями содержания, требовались новые и новые животные. Иногда в Риге рождалось более 20 львов в год! Позже семейство львов было сокращено и уникальную львиную арену разделили на три части, чтобы советским людям можно было показать также одинокого леопарда, ягуара и черную пантеру. В 90-х годах стены были снесены, и некоторые посетители сетовали на то, что в зоопарке животных стало меньше... Но львам это понравилось, и в 1999 году на восстановленной арене играли уже три шустрых львенка, которые выросли и до конца своей жизни прожили в "Львятнике".

В 2016 году, при поддержке Рижской думы, исторический "Львятник" пережил радикальные изменения. Глубокая яма с защитной канавой сменилась удобной прогулочной площадкой с величественным холмом, и теперь посетители могут посмотреть на королевских животных совсем близко - с трех застекленных смотровых площадок. Наши львы Кали и Цванга новое жилище оценили, порадовав двумя львятами.

Времена изменились. Африканские львы записаны во Всемирной Красной книге как "чувствительный вид", поэтому их выживание в природе во многих местах под угрозой и для сохранения вида большое значение имеет размножение генетически полноценных особей, какими являются Кали и Цванга, в неволе. У нас есть основание гордиться!