Миллиардер Ричард Брэнсон отправится в космос и обгонит другого миллиардера - главу Amazon Джеффа Безоса
Компания Virgin Galactic назначила полет в космос корабля с Ричардом Брэнсоном на 11 июля. Таким образом миллиардер обгонит главу Amazon Джеффа Безоса, полет которого запланирован на 20 июля. На это обратили внимание на CNBC.
В заявлении для прессы Брэнсон отметил, что спустя 16 лет исследований и разработок Virgin Galactic оказалась «в авангарде новой коммерческой космической индустрии». Для его компании это станет первым полноценным запуском космоплана VSS Unity со всеми четырьмя членами экипажа: до этого он летал только с двумя пилотами.
Формально Unity — не космический корабль, а самолёт с ракетным двигателем, который способен совершать суборбитальный полет. Аппарат пока не долетал до международной границы космоса — высоты 100 километров над Землей. Однако в американских ВВС космическим пространством признают высоту выше 80 километров, поэтому всех летчиков-испытателей космоплана называли астронавтами.
VSS Unity обычно стартует с воздуха: для этого его запускают на специальном самолете-носителе White Knight Two. До сих пор корабль поднимался на высоту до 89 километров и разгонялся до трех скоростей звука. Он остается единственным рабочим прототипом Virgin Galactic с 2016 года.
Компания до последнего скрывала дату старта — представители Virgin не подтверждали и не опровергали переносы. Вместе с Брэнсоном в космос отправятся главный астронавт-инструктор компании Бет Мозес, старший операционный инженер Колин Беннетт, вице-президент по связям с правительством Сириша Бандла. Пилотировать самолёт будут пилоты Дэйв Маккей и Майкл Масуччи — они уже летали на космоплане.
Virgin Galactic впервые будет транслировать запуск в твиттере, на ютубе и в фейсбуке. На фоне анонса даты старта акции компании на предварительных торгах выросли более чем на 20%: Virgin Galactic планирует зарабатывать на космическом туризме и уже получила на это разрешение регулятора.
Единственным соперником Брэнсона по суборбитальным полетам остается Джефф Безос, у которого тоже есть космическая компания Blue Origin. Глава Amazon также планирует отправиться в космос 20 июля на корабле New Shepard.
В отличие от космоплана Virgin Galactic, аппарат компании Безоса представляет собой герметичную капсулу на шестерых человек, которую выводит на высоту более ста километров многоразовая ракета-носитель. Для New Shepard полёт главы Amazon станет первым пилотируемым полётом за всю историю разработки: до сих пор его тестировали без людей на борту.
SpaceX Илона Маска суборбитальными полетами не занимается: компания специализируется на длительном пребывании в космосе и доставке людей на МКС. При этом в сентябре компания запустит на орбиту экипаж из миллиардера Джареда Исаакмана и трех людей без военного или космического прошлого. Они проведут в космосе несколько дней в корабле Crew Dragon, а затем вернутся на Землю.
