ВИДЕО: NASA запустило зонд Lucy к астероидам Юпитера

Как полагают ученые, эти небольшие небесные тела представляют собой остатки (окаменелости) первозданного протопланетного материала, из которого формировалась Солнечная система.

Запуск был осуществлен с помощью ракеты-носителя Atlas V компании United Launch Alliance со стартовой площадки SLC-41 на космодроме на мысе Канаверал во Флориде в 05:34 по времени Восточного побережья США (в 12:34 по латвийскому времени).

После выхода на орбиту на зонде благополучно раскрылись солнечные панели, которые начали питать энергией системы аппарата. С зондом установлена связь.

Космический аппарат весом 1,5 тонны будет изучать две крупные группы Троянских астероидов, которые могут дать данные о начальном периоде формирования и эволюции планет Солнечной системы.

"Это уникальная возможность для открытий, поскольку мы будем исследовать далекое прошлое нашей Солнечной системы", - сказал научный сотрудник проекта Lucy в NASA Том Стэтлер.

Астероиды находятся в первозданном состоянии с начала формирования Солнечной системы 4,5 млрд лет назад. Lucy совершит серию пролетов на максимально близком расстоянии к астероидам в целях изучения геологии, химии и физики этих тел Солнечной системы.

Миссия аппарата длиной 6.3 млрд км продлится 12 лет. Lucy будет проводить исследования лишь во время сближений с астероидами. Вся его научная нагрузка состоит из средств дистанционных наблюдений. Никаких спускаемых модулей и заборов грунта не предполагается. Научные инструменты зонда позволят получить детальные снимки поверхности астероидов, определить их массу, свойства и состав поверхностного слоя, включая наличие водяного льда и органических веществ.

Первый пролёт аппарата мимо Троянского астероида, который находится на той же орбите, что и Юпитер, ожидается 20 апреля 2025 года, а последний - в 2033 году. Всего зонд в ходе серии пролетов изучит восемь астероидов.

Стоимость миссии оценивается в $ 981 млн. (~ 846 млн. евро)

Аппарат получил название Lucy в честь женской особи рода австралопитеков, скелет которой был обнаружен в ноябре 1974 года в Эфиопии. Этот предок человека после находки был назван "Люси" в честь песни группы Beatles - Lucy in the Sky with Diamonds ("Люси на небесах в алмазах"). Находка дала уникальное представление об эволюции человека.

Ученые ждут сходных крупных открытий о формировании Солнечной системы в ходе нынешней миссии к далеким астероидам, сообщает swissinfo.ch.