Мойте руки перед слоном! Удивительное путешествие в экопарки Таиланда

В Таиланде большую популярность приобретают слоновьи экопарки. Это не только островки «зеленого туризма», но и эффективная бизнес-модель, которая потихоньку вытесняет традиционные развлечения с участием этих животных. Похоже, что принцип «Ни цирков, ни зоопарков» скоро доберется и до Юго-Восточной Азии. Все больше туристов предпочитают общаться со слонами в живой природе, а не наблюдать за тем, как они послушно выполняют чью-то волю – крутят колеса велосипеда или рисуют хоботом картины. Конечно, экопарки – это тоже туристические объекты, и слоны там тоже продолжают зарабатывать деньги – даже не подозревая об этом. Но там их не эксплуатируют и не заставляют делать то, что им не свойственно в природе. В экопарках слоны работают слонами.

Рабочие лошадки Таиланда

Cлон в Таиланде – это символ величия и мощи государства. В древности из-за них начинались войны, а дуэль на слонах была одной из популярных форм выяснения отношений между правителями. Белый слон украшал государственный флаг королевства Сиам (так Таиланд назывался до 1939 года), и до сих пор его можно увидеть на флаге тайского военного флота (слоны действительно обожают воду и отлично плавают). Даже на географической карте очертания Таиланда напоминают голову слона – с длинным-предлинным хоботом на Малайском полуострове.

Несмотря на уважение, которое тайцы испытывают к слонам, этих животных здесь не считают священными, как в Индии коров. Вот уже более двух с половиной тысяч лет слоны в Таиланде выполняют функции, извините за каламбур, рабочих лошадок. С их помощью строили дороги и крепости, распахивали поля и расчищали джунгли, еще 30 лет назад слоны работали на лесозаготовках…На слонах даже воевали – сам грозный вид этих животных вселял в противника ужас. Но все это в прошлом. Сегодня главная сфера трудоустройства слонов – туристический бизнес.

Охрана слонов в Таиланде – дело государственной важности. Каждое животное здесь имеет свой ID-номер, паспорт и микрочип. В 1992 году был открыт Центр сохранения тайских слонов. При нем находится крупнейшая ветеринарная клиника с пятью мобильными филиалами, оказывающая помощь больным и раненым животным по всей стране. Здесь есть и мобильная команда спасателей, которая может быть направлена в любую точку Таиланда для решения экстренной проблемы (например, для поимки буйного слона, сбежавшего от своего хозяина). Центр тесно сотрудничает с учеными из Национального института слона, который был открыт в 2004 году под патронажем принцессы Гальяни Вадхана.

При этом в западной прессе часто можно найти леденящие душу истории о том, как над слонами в Таиланде издеваются – бьют, приковывают цепями, накачивают наркотиками, чтобы они были послушными, отбирают детенышей у матерей, чтобы побольше на них заработать… Бурные дискуссии ведутся и вокруг темы катания на слонах. Некоторые зарубежные организации по защите прав животных объявили это традиционное для Таиланда развлечение антигуманным и провоцирующим жестокость, а людей, катающихся на слонах и горделиво выкладывающих потом свои фотографии в социальных сетях, подвергают критике и оскорблениям. В Скандинавии практически все турфирмы уже полностью отказались от продажи экскурсий, связанных с подобного рода сафари. Точно так же поступил и TripAdvisor. Наиболее радикальные представители «зеленых» призывают вообще бойкотировать отдых в Таиланде до тех пор, пока там не «начнут соблюдать права слонов».

Как же дело обстоит на самом деле? Pastaiga.ru оказалась в группе европейских журналистов, которые поехали в Таиланд, чтобы своими глазами увидеть, как там живут слоны. За десять дней мы проехали всю страну с юга на север, посетили несколько резерваций и национальных парков и пообщались с огромным количеством специалистов – от высоких государственных чиновников до малограмотных махутов (погонщиков слонов), от экологов до ветеринаров. Выводы? Они неоднозначны. Ясно одно: туризм с участием слонов становится все более цивилизованным.

Приручили, но не до конца

Слоны бывают дикие и прирученные. Диких слонов в Таиланде около 3000–3500 особей. Подобно нашим диким кабанам, они доставляют сельским жителям немало хлопот – выедают и вытаптывают урожай, разоряют продуктовые хранилища, ломают сельскохозяйственные постройки. Бывали случаи, когда разъяренный дикий слон убивал человека. А бывало и наоборот – человек, чтобы защититься от слона, применял оружие. В Таиланде охота на диких животных запрещена, а в отношении убийства слонов существует отдельный, особо суровый закон. Поэтому каждый подобный случай разбирается со всей тщательностью.

Термин «одомашненные слоны» не совсем корректен. В отличие от действительно домашних животных – собак, кошек, лошадей, буйволов и т. д., речь тут не идет о селекционировании. Нигде в Азии слоны никогда не подвергались генетической селекции. Таким образом, и генетически, и поведенчески прирученные слоны ничем не отличаются от своих диких собратьев. Вот только жить в дикой природе большинство из них уже не могут – они там просто погибнут.

Прирученных слонов в Таиланде от 2 500 до 3 200 (для сравнения: еще 45 лет назад их было 6 000 – вырубка лесов и браконьерство сделали свое черное дело). 95 % животных находятся в частной собственности, остальные принадлежат государству, а девять белых слонов – лично королю Таиланда.

О белых слонах стоит сказать отдельно, поскольку они играют большую роль в тайской культуре. Легенда гласит, что перед тем, как забеременеть и родить будущего Будду, его матери приснилось, что в нее вошел белый слон. То есть это буддистский аналог христианского белого голубя, символизирующего Святой дух, снизошедший на Деву Марию. На самом деле эти слоны вовсе не белые (и уж, конечно, не розовые, как в мультиках). Цвет кожи у них светло-серый, а розоватым он может выглядеть лишь в лучах заката. Рождаются такие слоны крайне редко и в силу этого считаются священными – каждый подобный экземпляр автоматически зачисляется в собственность короля. Жизнь у таких слонов сказочная: роскошное меню, спа-процедуры, массажи, необременительная работа – пару раз в год красиво пройтись по улицам во время парада. Единственное «но» – белым слонам в неволе не дают размножаться, что, вероятно, можно было бы считать нарушением их прав. Но такова традиция.

Обитель ветеранов

Наше путешествие по местам обитания слонов начинается в провинции Канчанабури на западе Таиланда. Название национального парка Elephant World может ввести в заблуждение: ты ожидаешь здесь увидеть традиционное шоу слонов и прочие туристические увеселения, а находишь совсем иное. Слоны здесь никого не развлекают – наоборот, это посетители развлекают их: готовят им еду, кормят, делают массаж щеткой и моют в реке. Животные свободно разгуливают на обширной территории парка без всяких загонов. Никому из них и в голову не приходит отсюда удрать – а зачем? Пищи вдоволь, работать никто не заставляет, в жару можно спрятаться под сенью раскидистого дерева или охладиться в речке Квай.

Elephant World – это не просто национальный парк, а своеобразный пансионат для слонов-пенсионеров. Одному из самых старших, по имени Мо Кон, уже за 70, и вся его нелегкая жизнь отпечаталась на его внешности: бельмо на глазу, порванное ухо, единственный бивень (второй, вероятно, вырван браконьерами), шрамы по всему телу, покалеченные ноги… Этот слон долгое время работал на лесозаготовках в джунглях, где его нещадно эксплуатировали. В 1989 году использование слонов на подобных работах было запрещено, и многих животных перепрофилировали – отдали в турбизнес, заставили попрошайничать на улицах городов. Прежде чем Мо Кон попал в Elephant World, он изрядно поскитался. Зато теперь, на склоне дней, может отдохнуть.

Парк Elephant World был основан в 2008 году местным ветеринаром доктором Самартом и его женой. Начинали они всего с пары животных, а сегодня их здесь более 30. «Наш девиз – не слоны работают для нас, а мы работаем для слонов», – говорит доктор. Посетители проводят со слонами целый день или даже два, учась за ними ухаживать. Например, готовят им еду. Слоны поглощают огромное количество пищи (до 200 кг в день). Из-за такого аппетита зубы у них быстро стачиваются и в течение жизни меняются 5–6 раз. Когда слон сточит свои последние зубы, он может умереть от голода. Но здесь, в национальном парке, о нем позаботятся люди. Специально для таких беззубых старичков туристы лепят рисовые шарики, начиняя их кусочками тыквы и таблетками кальция. Слоны уминают их за милую душу.

Кстати, одним из действенных методов реабилитации слонов доктор Самарт считает… классическую музыку. И уверяет, что у каждого из его подопечных есть свое любимое произведение и свой любимый композитор. В топе – Моцарт.

По цене люксового авто

Наш следующий маршрут пролегает на юг Таиланда, на остров Пхукет. На въезде в парк слонов Green Elephant Sanctuary Park можно увидеть знак No elephant riding. Тем не менее периодически кто-то из туристов требует верховой езды на слоне. Как-то раз отсюда уехал целый автобус китайцев, возмущенных тем, что их никто здесь не собирается катать.

В этом парке проживают более 30 слонов. Многие из них в свое время были жертвами жестокого обращения, а теперь могут наслаждаться полноценной свободной жизнью. У каждого из них есть имя и биография, у всех разные характеры: кто-то обожает тусовку и радостно общается с людьми, а кто-то предпочитает одиночество. За двухмесячным малышом По-Тонгом нужен глаз да глаз. Этот озорник использует свой хоботок, как дети соску, и постоянно норовит запихнуть в рот какую-нибудь гадость – то горсть песка, то подол юбки стоящей рядом туристки.

Здесь же, на территории парка, живут и погонщики слонов – махуты. Это потомственная профессия, которая передается от отца к сыну или, реже, к дочери. Погонщик со слоном неразлучны, их отношения можно сравнить с брачными узами. Встречаются они, как правило, еще в детстве, когда слоненку всего три года, да и махуту ненамного больше, и потом идут по жизни бок о бок. Слон настолько привыкает к своему погонщику, что если тот умирает или неожиданно уезжает, то животное может отказаться от пищи и даже погибнуть. Погонщик – не владелец слона, а всего лишь обслуживающий персонал. Слон является объектом частной собственности и стоит весьма дорого, как люксовый автомобиль. Если слона продают, то новому владельцу придется взять на себя и содержание махута. Благо запросы у этих людей невысокие. У многих из них нет даже начального образования. Правда, глобализация делает свое дело: у всех махутов теперь есть мобильники, а у некоторых даже мотоциклы.

Мойте руки перед слоном

Еще один парк слонов на острове Пхукет – Phang Nga Elephant Park. Это небольшое семейное предприятие, которое основали двоюродные братья Таотад. Их семья исторически занималась заготовкой тиковой древесины и в течение 150 лет имела собственного слона. Последней подобной труженицей была слониха Чузри, с которой и начался этот экопроект. Слоны здесь не катают туристов, не выполняют перед ними цирковые трюки и не рисуют для них картины. Они здесь просто живут. При этом билет в этот слоновий рай стоит весьма недешево – 3 900 батов (около 100 евро) для взрослого человека и 2 900 батов (80 евро) для ребенка. За что такие деньги? За люкс.

Phang Nga Elephant Park – образец экотуризма, организованного по самому высшему разряду. Парк выстроен в стиле традиционной тайской деревни, так что в какой-то мере это еще и этнографический музей. Туристов здесь не только развлекают, но и обучают – как общаться со слоном через команды, как проверять его здоровье, как правильно кормить. Вы сможете прогуляться со слоном в джунгли, приготовить ему пищу, почистить его кожу специальным скрабом, сделать ему педикюр, искупаться с ним в озере – развлечений хватит на целый день. Вам даже выдадут специальную одежду – такую же, как носят настоящие махуты. В качестве бонуса – мастер-класс тайской кухни с последующим обедом и сувенир в виде стильной бутылки для воды.  

Нашей подопечной в этом парке была очаровательная 34-летняя слониха Синуан, которая абсолютно оправдывает свое имя (в переводе с тайского – «Нежная леди»): она грациозна, как балерина, и благоухает свежей зеленью. Неприятного запаха, знакомого нам по циркам и зоопаркам, здесь нет. Так что висящий на входе в парк лозунг: Wash your hands before elephants («Мойте руки перед слоном») абсолютно оправдан. Эти слоны почище многих людей будут…

Маленькая богиня больших животных

С юга перебираемся на север Таиланда. Здесь, в 60 километрах от города Чиангмай, в долине у подножия гор, граничащих с Лаосом, находится лагерь спасения слонов Elephant Nature Park. Его основательница – крохотная тайская женщина Сангдуэн Чайлерт, которую весь мир знает по имени Лек. Это одна из самых знаменитых женщин Азии, обладательница двух ученых степеней, массы наград и почетных титулов. О Лек снимают фильмы и пишут книги, дружбой с ней гордятся Хилари Клинтон и Эммануэль Макрон.

Интервью с этой женщиной оказалось, пожалуй, самым экзотичным в моей жизни. Представьте себе такую картину. В долину, где пасутся слоны, 60-летняя Лек приехала на трехколесном велосипеде с тележкой, полной тыкв. Едва завидев ее, слоны ринулись к ней со всех сторон. И еще вопрос, чему они были больше рады: угощению или общению со своей «мамой». Слоны ластились к Лек, словно игривые котята, совершенно не обращая внимания на журналистов, которые путались у них под ногами. А учитывая, что эти «котята» весят по 2–3 тысячи килограммов каждый, ситуация могла быть довольно опасной. К счастью, все остались целы.

Со слоном Лек познакомилась еще в детстве – ее деду, сельскому знахарю, подарили животное в знак благодарности за спасение жизни одного богатого пациента. В 1992-м Лек вместе со своим мужем Адамом основала Elephant Nature Park. К этому моменту она была уже довольно известной персоной, и у ее проекта начали появляться меценаты. Один из них подарил ей большой участок земли, где теперь и находится парк. Сегодня подобных парков уже несколько, причем не только в Таиланде, но и в Камбодже, и в Мьянме. Здесь запрещено не только катание на слонах, но даже любой близкий с контакт с животными – публика наблюдает за ними с высоких платформ. Дело в том, что многие попавшие сюда слоны находятся в состоянии посттравматического стресса.

«В наш парк попадают те, от кого отказались цирки и турфирмы: измученные, больные, раненые животные. Некоторые из них стали жертвами браконьеров – у кого-то вырваны клыки, у кого-то переломаны лапы, много слепых. Когда они к нам попадают, они выглядят как зомби, стоят на одном месте или, наоборот, ходят по кругу. Несмотря на внушительные размеры, слоны – существа с тонкой душевной организацией, они страдают не только физически, но и морально. Должно пройти немало времени, прежде, чем они начнут доверять людям и перестанут считать их своими врагами», – рассказывает Лек.

Создание Elephant Nature Park далось ей с большим трудом. Власти никак ей не помогали, а порой даже ставили палки в колеса, ведь средства, заработанные в туристической индустрии с участием слонов, составляют существенную часть государственного бюджета Таиланда. «Меня считают монстром, противницей турбизнеса, – говорит Лек. – Но я вовсе не против катания на слонах. Просто должны быть четкие правила: рабочий день слона должен длиться не более четырех часов, после пяти месяцев работы ему необходим отпуск, беременным работать нельзя… Концепция ответственного туризма, которую мы внедряем, выигрышна для всех – и для слонов, и для людей. Туристы готовы платить больше за настоящий опыт общения с природой. Поэтому мы имеем возможность ограничивать количество посетителей, чтобы не нервировать наших слонов».

Существенную поддержку проекту Elephant Nature Park оказывают волонтеры, которых здесь более 80 (есть среди них и представители Латвии). Они готовят еду для людей и слонов, занимаются уборкой, помогают развивать интернет-страничку парка. Попасть в число волонтеров не так-то просто – для этого мало постить эффектные фотографии в соцсетях, нужно доказать, что ты искренне любишь животных и готов им служить.

Акупунктура для слона

Экскурсию по парку Pattara Elephant Farm нам чуть не сорвал пятимесячный слоненок Пей Тай, который пришел в такой восторг от обилия гостей, что разошелся не на шутку – ко всем приставал и требовал развлечений. Ну и, конечно, все его перетискали – а как тут устоишь? При этом его мама совершенно невозмутимо стояла в сторонке, не проявляя ни малейших признаков беспокойства. За своего ребенка она была абсолютно спокойна.

Специфика этого парка – размножение. Здесь содержат животных детородного возраста (до 40 лет) с целью увеличения популяции. За последние годы в местном роддоме появились уже 44 малыша, а здешние самцы регулярно пополняют банк слоновьей спермы. Есть и клиника, которая специализируется на репродуктивных проблемах. А их в последнее время становится все больше. Например, участились случаи кесаревых сечений – причиной тому называют малоподвижный образ жизни. Когда беременная слониха целыми днями стоит на месте в качестве живого реквизита, а туристы ее постоянно кормят (не исключено, что чипсами и колой), она неизбежно набирает лишний вес и теряет физическую форму. В клинике используют как новейшие достижения западной медицины, вроде МРТ и лазерного сканирования, так и традиционные восточные методики, вроде акупунктуры и тибетских поющих чаш.

Руководитель парка Теерапат Трунгпракан (для европейцев – просто Пат) рассказывает: «Я со слонами уже 17 лет, каждый день с утра до вечера. Вижусь с ними чаще, чем с собственной женой. И мне становится обидно, когда на Западе говорят, что в Таиланде мучают слонов. Посмотрите, какие они у нас счастливые!» Действительно, бодрое помахивание хвостиками говорит о том, что слонам здесь хорошо.

Парк Pattara Elephant Farm тоже частный и тоже недешевый, но посетителей здесь хватает. Туристическая программа имеет ярко выраженный образовательный характер. Например, публику учат определять состояние здоровья слонов по пяти главным показателям, в том числе по анализу экскрементов – да-да, и это очень увлекательно! Кстати, из слоновьих какашек делают массу полезных вещей – удобрения, топливо, бумагу.

В слоновье меню добавляют шарики из тамаринда, в которых спрятаны семена. Слон поест, покакает, дождик пройдет и вырастут новые растения. Ферма договорилась с соседним экохозяйством: вы нам – фрукты-овощи, мы вам – навоз. А навоза у них много: 77 слонов, тачками вывозят.

Вы спросите, пригодятся ли вам эти знания в дальнейшей жизни? Ну, во-первых, лишний знаний не бывает. А во-вторых, это совершенно уникальный опыт, который позволяет узнать много нового не только о слонах, но и о нас, людях. «Страшилки в интернете, рассказывающие о жестоком обращении со слонами – это на 90 процентов фейк, – уверяет Пат. – Смонтированные снимки, сфабрикованные видео. Распознать такие фейки довольно просто: в них слишком много громких фраз, слишком мало конкретики и обязательно есть кнопка для пожертвований. Когда ты видишь крупным планом слезу, которая выкатывается из слоновьего глаза, это не может не вызывать эмоциональную реакцию – ты моментально делаешь благотворительный взнос. На это мошенники и рассчитывают. А ведь слезы у слонов свидетельствуют вовсе не о страданиях. Это всего-навсего способ увлажнения роговицы – так природа защищает их глаза от перегрева и высыхания».

В отличие от других экопарков, Pattara Elephant Farm не отказался от практики катания на слонах. Но только без седла и не дольше 20 минут. «Если соблюдать все правила, не кататься на слонах по двое и по трое, как это происходит на курортах, не травмировать спину животного тяжелыми седлами и не заставлять его работать по многу часов подряд, то ничего страшного в катании на слонах нет, – считает Пат. – Животному необходимо движение, и прогулки с туристами этому способствуют. В конце концов, когда турист едет верхом на слоне, он тем самым защищает животное от выстрела браконьера в лесу, от пестицидов на полях, от угрозы быть сбитым грузовиком на дороге. Так что давайте не будем лукавить: туризм для слонов – это благо. Просто каждый турист должен определиться, какой тип туризма ему по душе. Выбор – за вами».